Curvas de nivel en Civil 3D: de Google Earth y los modelos satelitales a tu levantamiento, paso a paso

Google Earth Pro muestra la cota del punto bajo el cursor, pero no exporta curvas de nivel ni el terreno. No hay un botón para descargar el relieve de una zona.

Civil 3D tuvo hace años un comando para importar la superficie de Google Earth, pero las versiones actuales ya no lo incluyen. Por eso tantos tutoriales terminan en programas de pago, como Global Mapper, o en complementos.

Lo que sí funciona: un modelo digital de elevación abierto. Son los mismos datos de relieve global, publicados para descargar:

• SRTM (NASA): cubre casi todo el mundo con una malla de unos 30 m. Se descarga gratis desde el portal EarthExplorer del USGS.
• Copernicus GLO-30 (programa europeo Copernicus): global, también de 30 m y más reciente.
• ALOS AW3D30 (agencia espacial japonesa): otra alternativa global de 30 m.
• Fuentes nacionales: institutos geográficos y catastros, que en algunos países publican modelos más finos.

Sobre la precisión. El SRTM tiene una precisión vertical especificada de ±16 m. Sirve para planificar —anteproyectos, factibilidad, trazos preliminares, tesis—, pero no para el diseño definitivo ni para metrar movimiento de tierras. Para eso hace falta levantamiento.

Si descargaste un archivo de elevación (por ejemplo, un GeoTIFF del SRTM), Civil 3D lo convierte en superficie directamente.

1. Configura el sistema de coordenadas del dibujo. En la configuración del dibujo, pestaña de unidades y zona, elige la categoría UTM con datum WGS 84 y tu zona. Para Trujillo, la zona 17 Sur (código UTM84-17S).
2. Crea una superficie TIN vacía desde el Prospector.
3. Añade el archivo de elevación. En la definición de la superficie, Archivos DEM, añade el archivo. Civil 3D acepta .dem (USGS), GeoTIFF (.tif), ESRI ASCII Grid (.asc o .txt) y ESRI binario (.adf).
4. Indica el sistema de coordenadas del archivo. Si el modelo viene en latitud y longitud, asígnale ese sistema: Civil 3D lo transforma al del dibujo al construir la superficie. Sin este paso, la superficie aparece en otra parte del mundo.
5. Recorta la zona. Los modelos globales vienen en mosaicos grandes. Añade un contorno a la superficie para quedarte solo con el área del proyecto: la superficie pesa menos y se dibuja más rápido.

Una malla de puntos regular es la forma más simple de llevar un modelo de elevación a Civil 3D, y es la que entrega nuestro generador.

1. Importa los puntos: pestaña Insertar, Puntos de archivo, formato PNEZD delimitado por comas. Si el archivo no entra, revisa importar puntos a Civil 3D desde Excel, CSV o TXT.
2. Crea un grupo de puntos con ellos. Si el archivo trae la descripción TN (terreno natural), puedes filtrar por ella.
3. Añade el grupo a la superficie: en la definición de la superficie, Grupos de puntos, Añadir.
4. Define el estilo con las curvas que necesitas (lo vemos en el paso 5).

Ventaja frente al DXF de curvas: con los puntos, Civil 3D reconstruye el terreno y tú controlas el intervalo, el estilo y las etiquetas. El DXF de curvas sirve si solo necesitas el dibujo o vas a usarlo en AutoCAD.

Para el diseño, la superficie sale del levantamiento: estación total, GNSS, dron o LiDAR. El orden importa:

1. Importa los puntos con sus códigos de campo (TN, BV para borde de vía, EJE, etc.).
2. Arma grupos de puntos por código. Así decides qué puntos entran en la superficie del terreno y cuáles no, como los de estructuras o árboles.
3. Añade las líneas de quiebre. Bordes de vía, cunetas, muros, fondos de quebrada: las polilíneas o líneas características que el terreno debe respetar. Sin ellas, Civil 3D une puntos a través de un muro o de un canal y las curvas mienten.
4. Añade el contorno exterior. Evita los triángulos largos que se forman en los bordes, fuera de la zona medida.
5. Revisa los triángulos antes de mirar las curvas. Un punto con cota 0, un punto duplicado o un código mal escrito se ven de inmediato en la vista de triángulos.

Las curvas de nivel son una forma de ver la superficie, y se controlan en su estilo:

• Intervalo menor y mayor. Por ejemplo, 1 m y 5 m en un levantamiento urbano; 20 m y 100 m con un modelo satelital en una zona montañosa.
• Regla práctica: que entren unas 20 curvas en el área. Divide el desnivel entre 20 y redondea a 1, 2, 5, 10, 20 o 50 m.
• Suavizado. Mejora el dibujo, pero no la precisión: no inventa información que el levantamiento no tiene.
• Etiquetas. Con las etiquetas de curva de nivel múltiples, trazas una línea que cruza las curvas y Civil 3D rotula cada una.

Civil 3D no muestra las curvas de nivel. Tres causas frecuentes: el estilo de la superficie no tiene activadas las curvas (muestra solo el borde o los triángulos); la superficie está vacía porque la definición no se construyó; o el intervalo es tan pequeño frente al desnivel que las curvas se juntan en una mancha.

La superficie aparece en otro lugar o en el mar. El sistema de coordenadas del dibujo no coincide con el de los datos: puntos en latitud y longitud dentro de un dibujo en UTM, o la zona o el hemisferio equivocados.

Aparecen triángulos largos en los bordes. Falta el contorno exterior, o conviene limitar la longitud máxima de los triángulos en las opciones de construcción.

Hay picos o pozos imposibles. Puntos con cota 0, puntos duplicados con cotas distintas o vacíos del modelo de elevación sin excluir.

Las curvas salen en zigzag. El intervalo es demasiado fino para la resolución de los datos, o faltan líneas de quiebre en bordes y canales.

Si tu oficina arma superficies todas las semanas, el procedimiento es siempre el mismo: importar puntos con los mismos códigos, crear los mismos grupos, añadir las líneas de quiebre por código, aplicar los estilos de la empresa y rotular. Es exactamente el tipo de tarea que se automatiza.

• Con Dynamo, para validar la rutina rápido. Mira 10 scripts de Dynamo para Civil 3D que resuelven tareas de este tipo.
• Con un plugin, cuando lo usa toda la oficina: un botón en la barra superior de Civil 3D que hace el proceso completo con tus reglas.

La guía de automatizar Civil 3D muestra el mapa completo de lo que se puede automatizar, de los puntos a los planos.